Withania somnifera is een Indische plant met adaptogene eigenschappen. De wortel wordt al eeuwenlang in de Indische Ayurveda gebruikt. Het bevat steroïde lactonen (withanoliden), alkaloïden (withanine, anaferine, isopelletierine, somniferine, tropine, ashwagandhinine), saponinen (sitoindosides en glycowithanolides), coumarines (scopoletine, aesculetine), fytosterolen (stigmasterol, β-sitosterol), aminozuren (tryptofaan), mineralen (rijk aan Fe) en bioflavonoïden.

De wortel verhoogt het aanpassingsvermogen aan ongunstige omstandigheden en is algemeen versterkend. Het verhoogt het mentale en lichamelijke prestatievermogen en ondersteunt de bijnieren. De witahanolides zijn fytohormonen en fungeren als precursoren van menselijke hormonen. Anderzijds kunnen ze ook een teveel aan hormonen afremmen door de receptoren te bezetten.

Ashwagandha heeft antidepressieve eigenschappen:

• beïnvloeding van de serotonerge en adrenerge neurotransmissie

• dopamine ↑ en serotonine ↑

• vergelijkbare antidepressieve activiteit met imipramine (suppletie tweemaal daags 300 mg gedurende 60 dagen bij chronisch gestresseerde proefpersonen → depressiesymptomen ↓ (64-79%)

Ashwaganda vermindert het angstgevoel (een verschil van 25% tussen de mensen die psychotherapie volgden met een gelijkaardige werking aan Lorazepam) en is rustgevend (GABA-erge neurotransmissie ↑, betere stressregulatie, oxidatieve stress-inductie).

De plant stimuleert de aanmaak van hemoglobine en rode bloedcellen, van melanine in het haar, zorgt voor een afname van de sedimentatiesnelheid en ondersteunt het behoud van calcium in de nagels. Het vermindert de lipidenperoxidatie en verhoogt de antioxidante enzymes SOD en CAT. Aswaghandha is daarnaast immuunmodulerend door een verhoging van het aantal witte bloedcellen, van de fagocytose door macrofagen en van interleukine 1 en TNF-α stimuleert.

De wortel is rijk aan arginine en ornithine, aminozuren belangrijk voor een goede werking van het zenuwstelsel. De alkaloïden hebben een sedatief effect. De plant bevordert het inslapen en verbetert de slaapkwaliteit.